Kalkrotalgen kommen in allen kalten, temperierten und warmen Meeren vor, einige wenige Arten auch im Brackwasser, wogegen sie im Süßwasser fehlen. Die meisten Arten wachsen nur langsam, meiden eine starke Lichteinstrahlung und können dank ihrer akzessorischen Pigmente noch in großer Wassertiefe ausreichend Fotosynthese betreiben (krustenförmige Arten bis in 270 m Tiefe).
