Heute gilt das Reptil des Jahres 2015 in fast allen deutschen Bundesländern als ausgestorben, die letzten ursprünglichen Vorkommen finden sich in Brandenburg. Nachweise der Europäischen Sumpfschildkröte in allen anderen Bundesländern gehen auf Aussetzungen zurück, wie genetische Untersuchungen ergaben. Die Europäische Sumpfschildkröte ist eine tagaktive, eierlegende Wasserschildkröte, die in der Natur sehr scheu und nur selten zu beobachten ist. Sie wird maximal 23 Zentimeter lang und besiedelt in mehreren Unterarten ein ausgedehntes Verbreitungsgebiet, das von der Iberischen Halbinsel und Nordwestafrika über weite Areale Süd-, Mittel- und Osteuropas sowie den größten Teil der asiatischen Türkei bis zum Aralsee reicht. Ihr bevorzugter Lebensraum sind stehende, sonnige Gewässer mit flachen, reich bewachsenen Uferzonen. Jede Beeinträchtigung und Störung der Europäischen Sumpfschildkröte oder ihrer Lebensräume sind streng verboten, ebenso illegale Auswilderungen von Tieren dieser Art aus dem Mittelmeerraum. Wissenschaftlich begleitete Schutz-, Nachzucht- und Ansiedlungsprojekte hingegen, wie sie in Brandenburg oder im Rahmen des deutsch-französischen Interreg- Projekts „Sumpfschildkröte ohne Grenzen“ zurzeit stattfinden, können dabei helfen, das Interesse in der Bevölkerung zu wecken und die bei uns einst häufige Schildkröte in nach strengen Kriterien ausgewählten Lebensräumen wieder heimisch zu machen. Diese Flaggschiff-Art Naturinteressierten näherzubringen und mit ihr den allgemeinen Respekt vor unserer Natur zu vergrößern sind weitere wichtige Ziele der jährlich wechselnden Kampagne „Reptil“ beziehungsweise „Lurch des Jahres“, die sich bereits zum zehnten Mal wiederholt und damit ein kleines Jubiläum feiert. Fachlich unterstützt wird die Wahl von den langjährigen Kooperationspartnern der DGHT: der Österreichischen Gesellschaft für Herpetologie (ÖGH) und der Koordinationsstelle für Amphibien- und Reptilienschutz in der Schweiz (karch) sowie dem NABU und dem BUND. Weitere Unterstützer und Sponsoren der diesjährigen Aktion sind der Landkreis Germersheim, der Zoo Landau in der Pfalz sowie der Nationalpark Donau-Auen in Österreich. Axel Kwet
