Bei allen Lebensgemeinschaften, deren Partner nicht miteinander verwachsen, sondern unabhängig voneinander beweglich sind, war das Erkennen einer wie auch immer gearteten Beziehung mit den damaligen Methoden nahezu unmöglich. Durch den Fang mit Netzen wurden assoziierte Organismen voneinander getrennt, und die Wissenschaftler hatten kaum eine Chance, eine Verbindung zwischen ihnen herzustellen.
Freilandbeobachtungen waren zu dieser Zeit bestenfalls im flachen Küstenwasser oder in Gezeitentümpeln möglich und lieferten nur selten brauchbare Hinweise auf solche Lebensgemeinschaften.
