Der Stamm der Nesseltiere (Cnidaria) wird in vier Klassen unterteilt, von denen nur die Blumentiere (Anthozoa) zeitlebens im Polypenstadium verharren. Mit rund 7.500 Arten repräsentieren sie die größte der vier Klassen, zu der auch die aquaristisch bekannten Gruppen der Stein- und Weichkorallen, Seefedern, Krusten-, Scheiben- und Seeanemonen zählen.
Der Klasse der Schirmquallen (Scyphozoa), auch Eigentliche Quallen genannt, gehören rund 200 beschriebene Arten an, darunter auch die weltweit vorkommende, wohl bekannteste Qualle, die Ohrenqualle (Aurelia aurita). Ihr regelmäßiges Massenauftreten an Nord- und Ostseeküsten in den Sommermonaten liegt vor allem an der starken Vermehrung des Phyto- und Zooplanktons infolge der steigenden Wassertemperaturen und Eutrophierung beider Meere sowie am Wegfall der natürlichen Feinde.
